Le concept de responsabilité sociale des entreprises (RSE) suppose que les entreprises ont une responsabilité morale, éthique et philanthropique à l’égard de la société dans son ensemble. Les arguments pour et contre la RSE sont une question d’opinion, car l’efficacité de cette pratique est encore à l’étude. Aucune preuve concluante n’appuie l’un ou l’autre point de vue.

Précurseurs de la RSE

Pendant la révolution industrielle, les pauvres des sociétés agricoles pouvaient gagner de l’argent en tant que travailleurs d’usine. Cependant, la nécessité de produire et l’absence de lois du travail ont permis aux travailleurs d’être exploités par les propriétaires d’entreprises. De plus, les chefs d’entreprise du début du XXe siècle ont développé le concept de « Darwinsim social », ce qui leur permet de justifier l’oppression de leurs travailleurs. Les usines de cette époque étaient alimentées par le charbon et causaient de la pollution et des problèmes de santé pour ceux qui vivaient à proximité.

Pour : Intérêts personnels

L’un des arguments en faveur de la RSE affirme que c’est dans l’intérêt à long terme de l’entreprise. Les investissements d’une entreprise dans la société permettent en fin de compte à l’entreprise de poursuivre ses activités. Une entreprise socialement responsable peut aussi éviter l’intervention de l’État.

Pour : Ne cause pas de tort

Un autre argument en faveur de la RSE repose sur le concept selon lequel le fait de ne pas être socialement responsable est préjudiciable et injuste. Parce que le comportement préjudiciable est intrinsèquement mauvais, le cours naturel est de le redresser. Logiquement, une entreprise doit produire des biens et des services qui sont bénéfiques à la société tout en s’assurant que les processus de production évitent également les dommages, tels que la pollution. L’autre hypothèse associée à cet argument est que les entreprises, contrairement aux individus, ont des ressources disponibles à consacrer à un comportement socialement responsable, et qu’elles devraient donc utiliser ces ressources pour aider la société.

Inconvénient : Désavantage concurrentiel

Les arguments contre la RSE ont tendance à se concentrer sur les chiffres et le fait qu’ils ne prouvent pas de manière concluante que la RSE est efficace pour l’entreprise ou la société. Certains prétendent qu’une entreprise se met en situation de désavantage concurrentiel en consacrant des ressources à ce comportement alors que d’autres entreprises sur son marché ne le sont pas.

Contre : Profit en tant que Bénéficiaire

L’analogie classique d’Adam Smith de la main invisible dit que les entreprises intéressées mènent la société à son meilleur cours. Certains affirment que les entreprises qui agissent pour maximiser les profits feront inévitablement le plus de bien dans la société. Un exemple de cet argument est la décision d’une chaîne de restauration rapide d’offrir des choix alimentaires plus sains dans l’espoir d’attirer des consommateurs soucieux de leur santé et de gagner des parts de marché. Un exemple similaire est celui des constructeurs automobiles qui fabriquent des voitures à faible consommation de carburant.

Ressources intéressantes : 1, 2, 3, 4.

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