Nourrir un veau avec une sonde d’alimentation, un processus communément appelé tube gastrique, est une compétence que tout propriétaire de bétail devrait posséder. Fréquemment, les veaux naissent extrêmement faibles et incapables d’allaiter. Comme ces petits doivent avoir du colostrum (le lait riche en nutriments qu’une vache produit d’abord après l’accouchement) dans les heures qui suivent leur naissance, leur donner des tubes gastriques est souvent la seule option d’alimentation qui les maintient en vie. Une autre situation courante qui nécessite une sonde gastrique se produit lorsque le veau de votre bébé développe des diarrhées ou des diarrhées et ne veut pas manger. En l’absence de liquides électrolytiques dans les tubes gastriques, il en résulte généralement une déshydratation rapide et la mort.

Faites l’acquisition d’un tube d’alimentation conçu spécialement pour les veaux auprès d’une entreprise de fourniture de bétail ou d’un catalogue. Un tube d’alimentation se compose généralement d’une gaine de tube de plastique souple qui est souvent attachée à un sac d’alimentation en plastique à une extrémité. Selon R. L. Morter, DVM, de l’École de médecine vétérinaire de l’Université Purdue, le tube devrait contenir une grosse ampoule à l’extrémité afin de réduire vos chances de faire passer le tube dans la trachée du veau.

Déterminez la quantité de tube que vous devez insérer. À l’aide d’un ruban à mesurer, calculez la distance entre le nez du veau et la pointe de son coude sur sa patte avant. Mesurez cette distance sur le tube d’alimentation en commençant à l’extrémité de l’ampoule ; enroulez une bande de ruban autour du tube d’alimentation pour marquer la longueur du tube que vous devez insérer.

Remplissez le sac d’alimentation avec le liquide chaud (généralement du colostrum ou des électrolytes) que vous allez tuber. Demandez à votre assistant de serrer ou de pincer le tube juste en dessous du sac d’alimentation pour que vous puissiez verser le liquide lentement sans qu’il ne s’écoule par l’autre extrémité du tube gastrique.

Maîtriser le veau. Si le veau est actif, chevauchez son cou, en plaçant vos jambes de chaque côté de façon à ce que vous regardiez dans la même direction que le veau. Si le veau est faible, vous devriez pouvoir simplement enrouler votre bras autour de sa tête, en berçant sa mâchoire pour limiter les mouvements soudains de la tête.

Insérez le tube gastrique. Ouvrez doucement la bouche du veau et faites glisser le tube gastrique le long de la langue vers le côté gauche de la gorge. À ce stade, le veau commence habituellement à avaler le tube, ce qui lui permet de passer facilement dans l’œsophage. Laissez-le glisser jusqu’à ce que vous atteigniez la section du tube marquée au ruban adhésif.

Vérifier le positionnement correct du tube. Palpez doucement le cou du veau ; vous devriez pouvoir sentir à la fois l’œsophage hypertrophié (qui contient le tube d’alimentation) et la trachée (qui devrait avoir des anneaux en relief distinctifs) l’un à côté de l’autre. Si vous ne pouvez pas sentir les deux, retirez le tube et réinsérez-le.

Demandez à votre partenaire de soulever le sac d’alimentation dans l’air et de libérer l’autre extrémité du tube d’alimentation afin que le liquide puisse passer lentement dans l’estomac du veau, minimisant ainsi les risques de régurgitation.

Retirez lentement la sonde d’alimentation. N’oubliez pas de laver et d’assainir le tube gastrique et le sac d’alimentation avant de les suspendre pour les sécher.

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