Bien que le sexe d’une plante ne soit pas aussi facile à repérer que la plupart des animaux, de nombreux arbres sont de l’un ou l’autre sexe. Dans certains cas, les lignes de genre se décomposent entre les fleurs individuelles ; dans d’autres cas, une seule fleur est « parfaite » et possède des organes sexuels mâle et femelle. Quel que soit le sexe d’une espèce donnée, il est particulièrement important de tenir compte du sexe de vos arbres lorsqu’on cherche à faire pousser des arbres fruitiers. Plantez un bosquet composé à 100 % d’arbres femelles et vous obtiendrez un rendement de 0 %.
Sommaire de cette fiche pratique
Dioïque contre monoïque Monoïque
La structure florale est l’expression la plus élémentaire du sexe chez une plante, potentiellement mâle, femelle ou les deux, ce qu’on appelle une fleur parfaite. Les plantes dioïques sont les espèces qui ont des fleurs mâles et femelles sur des plantes séparées. Par contre, les espèces monoïques peuvent avoir des fleurs mâles et femelles poussant sur une seule plante. Pour qu’il y ait reproduction, une plante dioïque doit pousser près d’une autre plante du sexe opposé. D’autre part, les plantes monoïques ne sont pas nécessairement autogames ; dans certains cas, elles dépendent également d’une deuxième plante pour la pollinisation et la reproduction. Par exemple, le papayer est monoïque mais n’est pas autogame.
Identification
Il est plus facile d’identifier le sexe d’un arbre lorsqu’il fleurit. Si les fleurs de l’arbre ont des ovaires et des stigmates bien développés, généralement en forme de longues tiges centrales, alors ce sont des femelles. Si les fleurs d’un arbre n’ont pas ces stigmates et ont plusieurs étamines, au lieu de cela, ce sont des mâles. Comme les structures florales peuvent varier énormément d’une espèce à l’autre, il est préférable de se référer à la photographie d’une fleur femelle ou mâle de l’espèce en question. Vous pouvez également déterminer que vous avez un arbre femelle s’il commence à fructifier. D’autre part, l’absence de fruits n’est pas un signe sûr d’un arbre mâle ; vous pouvez aussi avoir un arbre femelle qui n’a pas les bonnes conditions pour fructifier.
Exemples
Plusieurs espèces d’arbres fruitiers se décomposent selon le sexe, ce qui rend nécessaire la plantation d’arbres mâles et femelles sur une petite surface afin d’assurer la production de fruits. Par exemple, le kiwi est dioïque et se développe dans une proportion d’une plante mâle pour six à dix plantes femelles. Les figuiers sont aussi typiquement dioïques, bien qu’ils puissent changer de sexe d’une année à l’autre et, occasionnellement, un arbre mâle produit une fleur parfaite.
Variations inhabituelles
Dans certains cas, un arbre n’est pas strictement monoïque ou dioïque. Par exemple, la papaye peut pousser en tant que plante mâle, femelle ou bisexuelle, avec les deux types de fleurs. Les avocatiers sont techniquement monoïques, ayant des fleurs parfaites avec des organes mâles et femelles. Cependant, un arbre peut avoir des fleurs de « type A » ou « type B. » Les fleurs de type A s’ouvrent le matin en tant que femelles réceptives et se ferment l’après-midi. Le lendemain, ils ouvrent l’après-midi et répandent le pollen, servant de mâles. Pendant ce temps, les fleurs de type B suivent le calendrier inverse. Dans certains cas, il est nécessaire de planter des arbres avec des fleurs de type A et de type B pour assurer la production de fruits.
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