Beaucoup de gens considèrent les algues marines comme une plante marine, mais en fait, toutes les algues sont en fait des colonies d’algues. Il existe trois types d’algues marines : les algues rouges (rhodophytes), les algues vertes (chlorophytes) et les algues brunes (phaeophytes). Les algues brunes sont les seules algues marines qui ont des vessies d’air.
La coloration brune des algues dans la phylum phaeophyta provient du pigment fucoxanthine, qui les aide à absorber plus efficacement la lumière du soleil, ce qui leur permet de vivre dans des eaux plus profondes que d’autres espèces d’algues. Sur les quelque 1 800 espèces d’algues brunes, 99 % environ sont d’origine marine. Ce groupe contient l’espèce d’algues marines la plus grande et la plus complexe, le varech géant.
Fonctionnement des vessies gonflables
Toutes les algues brunes sont photosynthétiques, ce qui signifie qu’elles produisent leur propre nourriture à partir de la lumière du soleil. Dans les espèces d’algues brunes plus grandes, comme le varech, les lames (feuilles) ont des vessies d’air parce qu’autrement elles seraient trop lourdes pour flotter à la surface de la mer, et donc elles ne pourraient pas accéder à la lumière du soleil dont elles ont besoin pour la photosynthèse.
Structure des vessies d’air
Les vessies d’algues brunes, connues sous le nom de pneumatocystes, sont de petites structures en forme de ballons situées à la base des lames. Ils sont remplis d’un mélange d’oxygène, d’azote et de dioxyde de carbone résultant à la fois de l’activité métabolique des cellules environnantes et de l’équilibre entre les gaz de la vessie et les gaz de l’eau environnante.
Renseignements supplémentaires
Les algues brunes vivent principalement dans les eaux froides, et les plus grandes espèces sont si nombreuses qu’elles peuvent soutenir des écosystèmes entiers de plein droit. Les vessies d’air des algues géantes sont si flottantes que les loutres de mer sont capables d’utiliser les lames comme ancres pour éviter qu’elles ne s’éloignent en flottant lorsqu’elles dorment.
Pour aller plus loin : 1.
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