Bien que la maltraitance des enfants soit toujours dommageable, la petite enfance est particulièrement vulnérable aux dangers de la maltraitance. Plus tôt dans la vie d’un enfant que l’abus se produit, plus les effets seront globaux. La violence entre l’âge de 2 à 6 ans fait des ravages sur le psychisme et la santé émotionnelle d’un enfant. La théorie du développement psychosocial d’Erikson explique que la petite enfance est une période de confiance croissante dans l’identité personnelle, la compétence sociale et le développement de la conscience. La violence fait dérailler ces étapes psychosociales importantes.
Sommaire de cette fiche pratique
Abus envers les enfants
La maltraitance des enfants est variée et peut inclure des manifestations physiques, émotionnelles, verbales et sexuelles. La négligence peut aussi être une forme de violence. De nombreux problèmes psychologiques, émotionnels et physiques peuvent découler de la violence pendant l’enfance. Les enfants peuvent éprouver de l’anxiété, de la dépression, de la peur, des réactions émotionnelles inappropriées, des problèmes de comportement, une faible estime de soi, un concept de soi déformé, des affections physiques comme les fractures, les maladies sexuellement transmissibles et la grossesse. Certains enfants montrent des signes de régression tandis que d’autres essaient d’agir avec plus de maturité. La violence affecte le développement cognitif et émotionnel, créant le chaos dans la vie et l’avenir d’un enfant.
Le troisième stade de développement d’Erikson
Erikson décrit la période de la petite enfance comme un temps de « déploiement vigoureux », selon l’auteur Laura E. Berk. La petite enfance permet aux personnalités des enfants de grandir et de s’épanouir. Les enfants développent des aptitudes sociales, la confiance en leur image de soi et une conscience morale pendant les âges critiques de 2 à 6 ans. Selon la théorie du développement psychosocial d’Erikson, les enfants en bas âge doivent résoudre le conflit entre l’initiative et la culpabilité. Les enfants qui prennent de l’initiative sont remplis d’objectifs. Ils apprennent de nouvelles tâches et trouvent des compétences dans les arènes sociales. Les enfants qui résolvent positivement ce conflit apprennent à coopérer avec d’autres enfants et développent une prise de conscience précoce du développement de la conscience. Ils commencent à intérioriser les concepts du bien et du mal. Les enfants qui ne sont pas capables de développer l’initiative résolvent le troisième stade de développement d’Erikson par la culpabilité.
Incapacité de résoudre les stades de développement antérieurs
La théorie du développement psychosocial d’Erikson est fondamentale. La résolution de chaque étape prépare les enfants à résoudre l’étape suivante. Les enfants maltraités peuvent ne pas être préparés à affronter le conflit entre l’initiative et la culpabilité parce qu’ils n’ont pas suffisamment résolu les étapes précédentes. La première étape, qui devrait être résolue en bas âge, est la confiance de base contre la méfiance. Les enfants qui ont été victimes de violence ou de négligence dès leur plus jeune âge peuvent ne pas avoir appris la confiance. Les tout-petits doivent alors résoudre l’autonomie par opposition à la honte et au doute. Ce conflit est également difficile à résoudre pour un enfant maltraité en raison de la honte écrasante qui accompagne souvent la maltraitance. Sans le fondement des deux étapes précédentes, les enfants maltraités luttent pour franchir la troisième étape du développement psychosocial.
La culpabilité en tant qu’effet de la violence
Un enfant victime de violence peut ne pas résoudre efficacement le conflit entre l’initiative et la culpabilité en raison de la nature mondiale de la violence envers les enfants. La maltraitance affecte tellement la vie des enfants qu’ils peuvent être incapables de choisir des initiatives sûres d’eux. La culpabilité devient un sentiment omniprésent dans la vie des enfants maltraités. Ils acceptent la honte et la culpabilité qui appartiennent légitimement à leurs agresseurs. Cette culpabilité éclipse les autres domaines de développement qui devraient se produire dans la petite enfance.
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