Toutes les recherches menées dans le domaine des sciences sociales et, en fait, la plupart des recherches dans tous les domaines d’enquête sont souvent divisées en deux catégories : qualitative et quantitative. La recherche quantitative recueille des données qui peuvent être codées numériquement et utilise des méthodes d’analyse mathématiques. La recherche qualitative recueille des données approfondies et individuelles pour mieux comprendre, décrire pleinement et comprendre leurs sujets.
Sommaire de cette fiche pratique
Méthodes typiques
La distinction entre recherche qualitative et quantitative n’est en aucun cas absolue et il vaut mieux penser aux données qualitatives et quantitatives. Toutefois, les différents types de recherche se prêtent mieux à la collecte de données qualitatives ou quantitatives.
Les types de recherche quantitative typiques comprennent les expériences, les quasi-expériences et les études de corrélation. Les principaux types de recherche qualitative sont l’observation et les entretiens. Les études de cas utilisent les deux types de données, mais elles sont essentiellement de nature qualitative.
Expériences et quasi-expériences
La conception expérimentale d’un projet de recherche permet au scientifique de manipuler les variables indépendantes et d’effectuer une analyse cause-effet. Les chercheurs assignent des sujets à des groupes expérimentaux au hasard et utilisent des groupes témoins ou des mesures doubles pour contrôler l’effet et sa direction. Les quasi-expériences n’ont pas d’assignation aléatoire à des groupes, mais les chercheurs utilisent des groupes témoins ou des mesures multiples. La plupart des études expérimentales, sinon toutes, produisent des données quantitatives sous forme de nombres qui peuvent être comptés et mesurés.
Études de corrélation
Dans de nombreux cas, il n’est pas possible d’assigner au hasard des sujets à des groupes expérimentaux ou d’utiliser des groupes témoins. Les phénomènes existent dans le monde ; tout ce que les chercheurs peuvent faire, c’est de les mesurer et de voir avec quelles autres variables ils coïncident (corréler). Les études de corrélation en sciences sociales utilisent souvent une méthodologie d’enquête, où un grand nombre d’échantillons de répondants répondent à un ensemble de questions standardisées et fermées.
Observation
L’observation produit généralement des données qualitatives et est couramment utilisée en sociologie et dans le cadre de projets appliquant l’approche ethnographique. L’observation des participants a lieu dans l’environnement naturel, généralement dans une communauté ou un lieu spécifique. Les chercheurs utilisent des notes de terrain et parfois des enregistrements audio ou vidéo pour enregistrer leurs observations. L’observation peut aussi produire des données quantitatives, par exemple, lorsque les études comptent des cas de comportement à des intervalles de temps spécifiques.
Entrevues
Les entrevues peuvent produire des données qualitatives et quantitatives. Les enquêtes standardisées sur de grands échantillons de répondants fournissent de grandes quantités de données quantitatives que les chercheurs analysent à l’aide de techniques statistiques. D’autre part, les entretiens individuels approfondis et les groupes de discussion génèrent des données détaillées et individuelles qui sont ensuite analysées et interprétées de manière qualitative.
Études de cas
Les études de cas tentent de comprendre en profondeur une personne, une expérience, une organisation ou une communauté spécifique. Les chercheurs qui préparent des études de cas recueillent des données qualitatives et quantitatives à l’aide d’une variété de techniques et de sources. Cependant, les études de cas sont essentiellement qualitatives, car elles ne permettent ni une manipulation contrôlée dans les groupes expérimentaux, ni une image représentative de la population.
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