Un déversement d’hydrocarbures pourrait avoir des effets potentiellement désastreux sur la terre ferme. Les dommages sont difficiles à mesurer et à contenir, car ils peuvent affecter des écosystèmes complexes et se propager s’ils sont introduits dans les eaux souterraines. Si le déversement est grave, il peut s’écouler des années avant que la terre ne se rétablisse, période pendant laquelle il est toxique pour la plupart des plantes et des animaux.
Dégradation du sol
La présence de pétrole pourrait rendre les terres fertiles impropres à la vie végétale, car elle réduit la capacité du sol à retenir l’oxygène. Comme l’oxygène est un élément clé de la croissance et de la photosynthèse des plantes, la végétation existante est sujette à l’asphyxie. La croissance de nouvelles plantes peut s’avérer difficile, selon la gravité de la contamination. L’huile sature également le sol et agit comme une barrière, empêchant l’eau d’être absorbée, empêchant ainsi les plantes d’être nourries.
Préoccupations concernant les eaux souterraines
Comme le pétrole est absorbé dans la terre, il risque de contaminer les cours d’eau souterrains. Comme l’eau souterraine peut s’écouler sur une grande superficie, le pétrole a le potentiel de s’étendre sur une vaste région géographique au-delà des limites du site original du déversement. Le pétrole peut même entrer en contact avec les réserves d’eau humaine et les contaminer.
Organismes et animaux
Le pétrole est toxique pour de nombreux micro-organismes, bactéries et animaux qui vivent sur et dans le sol. Comme il s’infiltre dans le sol et entre en contact avec des minéraux, des organismes et des bactéries, il pourrait détruire ou compromettre ces entités. Un déversement de pétrole a le potentiel de détruire des écosystèmes entiers, laissant la faune environnante déplacée.
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