Sur la centaine d’espèces différentes de la famille du saule présentes en Amérique du Nord, environ 40 atteignent une taille suffisante pour être considérées comme des arbres. Ces saules ont des caractéristiques similaires, comme des feuilles à tige courte qui sont habituellement beaucoup plus longues que larges et qui poussent alternativement sur les rameaux. Les espèces de saules servent à de multiples fins, certains font de bons choix en tant que plantes ornementales et d’autres servent à contrôler l’érosion.
Saule de Scouler
Le saule de Scouler est originaire des Rocheuses, du nord-ouest du Pacifique et d’une grande partie de l’ouest du Canada jusqu’en Alaska. Le saule de Scouler peut atteindre 40 pieds de hauteur. Ses jeunes branches, qui poussent souvent à angle droit par rapport aux membres principaux, ont une teinte jaune-brun foncé et ont une texture veloutée avant de virer au gris avec l’âge. Les feuilles atteignent 4 pouces de long et les fleurs ressemblent beaucoup à celles du saule à chatte plus familier, ayant un aspect poilu, selon « Trees of North America ». Vous pouvez identifier le saule de Scouler en enlevant une partie de l’écorce des jeunes branches, qui auront une odeur ressemblant à celle d’une mouffette. Le saule de Scouler est présent dans les basses terres et les terres humides, sur les pentes de moyenne montagne et à la lisière des forêts. Le bois est souvent utilisé pour fabriquer des prothèses. Les brindilles, les bourgeons, les fleurs et le feuillage sont des aliments de base dans l’alimentation des animaux, comme le wapiti, l’orignal, le cerf et le mouflon d’Amérique.
Saule à feuilles de pêcher
Les feuilles courbes en forme de lance du saule à feuilles de pêcher ressemblent à celles des arbres fruitiers qui donnent son nom à l’espèce. Le saule à feuilles de pêcher développe un ou plusieurs troncs droits et peut atteindre une hauteur de 40 à 60 pieds. Le saule à feuilles de pêcher est commun de la partie nord des Grandes Plaines au sud jusqu’au Nouveau-Mexique ; il habite les marais, les marécages, les forêts des basses terres, les berges des rivières et des cours d’eau et les ravins le long de la route. Le saule à feuilles de pêcher a une écorce foncée et des rameaux de couleur brun brillant ou orange. L’arbre est l’aliment préféré des lapins et des castors, entre autres créatures. Le saule à feuilles de pêcher est une espèce importante dans les plaines inondables, où il aide à absorber les eaux de crue et à empêcher l’érosion des berges et du sol. Comme la plupart des saules, le saule à feuilles de pêcher est facile à cultiver, les spécimens viables se développant à partir de branches collées dans le sol humide.
Saule du Pacifique
Le saule du Pacifique est l’un des plus grands saules américains, atteignant des hauteurs de 45 à 50 pieds. Le saule du Pacifique est une plante indigène le long des rivières et des cours d’eau, de la Colombie-Britannique et du sud de l’Alaska jusqu’aux États du sud, comme le Nouveau-Mexique et la Californie. Le saule du Pacifique a les feuilles longues et minces qui caractérisent les saules. Les fleurs, connues sous le nom de chatons, manquent de poils et sont une combinaison de couleurs brun-rouge. Également appelé saule rouge, saule doré et saule jaune, cette espèce fournit de la nourriture à des créatures aussi petites que des souris et aussi grandes que des orignaux. Le saule du Pacifique a de nouvelles rameaux jaunes au cours de sa première année de croissance.
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