Les cinq premières années de la vie d’un enfant sont une période de croissance et de développement extrêmes. Des expériences négatives dans la vie d’un enfant à un âge précoce peuvent avoir un impact énorme sur le développement social et émotionnel. Selon le National Center for Children in Poverty (NCCP), les types d’expériences vécues par un enfant à un jeune âge peuvent avoir des conséquences pour l’avenir.

Environnement

Entre 9,5 et 14,2 % des enfants ont des problèmes sociaux ou émotionnels qui les empêchent d’être prêts à entrer à l’école à l’heure. Selon le PNCE, les ménages à faible revenu sont plus susceptibles que ceux de la classe moyenne ou supérieure d’avoir des enfants ayant des problèmes sociaux et affectifs. Les quartiers à faible revenu sont plus susceptibles d’affecter négativement le développement émotionnel et social de leurs jeunes résidents.

Influence maternelle

L’attachement à la mère a un effet sur le développement de la maturation sociale et émotionnelle. Plus l’attachement maternel est faible, plus il est probable que le développement social et affectif de l’enfant soit freiné. Selon le NCCP, les enfants latino-américains et afro-américains ont généralement moins d’attachement maternel que les Caucasiens ou les Asiatiques-Américains. Les enfants dont la mère a des problèmes de toxicomanie, souffre de maladies mentales ou est victime de violence familiale sont deux à trois fois plus susceptibles de manifester des comportements agressifs.

Course

Parmi les enfants qui ont besoin d’un traitement spécial en santé mentale, 9 % ont moins de 6 ans. Les enfants de couleur constituent la majeure partie de la population d’enfants ayant besoin de soins de santé mentale spécialisés, selon le PNCE. Ils constituent également la majorité de la population des enfants maltraités. Les enfants afro-américains sont trois à cinq fois plus susceptibles d’être expulsés d’un programme d’apprentissage précoce en raison de problèmes de comportement que n’importe quelle autre race et sont 8,5 fois plus susceptibles que leurs pairs blancs d’avoir un parent incarcéré.

Traitement

Certains programmes de traitement pour les enfants présentant un retard de développement social et émotionnel sont destinés aux parents. Pour les parents qui ont des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale, le traitement de ces problèmes est la première étape pour aider leur enfant. Selon le PNCE, moins de 1 % des enfants ayant des problèmes de comportement ont été identifiés comme tels et parmi ceux qui ont été identifiés, entre 80 et 97 % n’ont reçu aucun traitement pour leurs problèmes de développement social et émotionnel.

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