Le méthane est issu de la fermentation de matières organiques et peut être distillé à partir du charbon et du gaz naturel. Comme la biomasse des plantes mortes supporte la chaleur et la pression de la Terre, ses molécules de carbone riches en énergie deviennent des matériaux d’où l’on peut extraire le méthane. Le méthane est le principal composant du gaz naturel. Le professeur de chimie Bassam Shakhashiri de l’Université du Wisconsin dit : « L’énergie libérée par la combustion du méthane, sous forme de gaz naturel, est utilisée directement » dans les maisons et les entreprises.
Utilisations industrielles
Le méthane, sous forme de gaz naturel, est utilisé dans diverses industries. C’est un tissu, du plastique, de l’antigel et de l’engrais. Les consommateurs industriels de gaz naturel comprennent les entreprises qui fabriquent de la pâte à papier et du papier. Les transformateurs d’aliments, les raffineries de pétrole et les entreprises qui travaillent avec la pierre, l’argile et le verre utilisent l’énergie qu’elle libère. La combustion à base de méthane aide les entreprises à sécher, déshumidifier, faire fondre et désinfecter leurs produits. L’utilisation du méthane en milieu commercial ressemble également à l’utilisation domestique.
Usages domestiques
Le gaz naturel est moins cher que l’électricité, selon la Natural Gas Supply Association. Ils affirment qu’il s’agit de la source d’énergie conventionnelle la moins chère disponible pour un usage résidentiel. Les usages domestiques varient. Certains consommateurs utilisent le méthane contenu dans le gaz naturel comme source d’énergie pendant la cuisson. D’autres l’utilisent pour chauffer et refroidir leur maison.
Production décentralisée
Grâce à un processus appelé production décentralisée, le méthane contenu dans le gaz naturel peut produire de l’électricité. Les microturbines (moteurs thermiques) et les piles à combustible au gaz naturel peuvent produire suffisamment d’énergie électrique pour alimenter une maison. Bien que la technologie de production décentralisée n’en soit encore qu’à ses débuts, elle a un avenir prometteur. La Natural Gas Supply Association prévoit que la production décentralisée offrira aux propriétaires une indépendance énergétique. Le premier système de ce type a été installé dans une maison Latham, à New York. La maison dépend strictement d’une pile à combustible et de sa canalisation de gaz naturel pour ses besoins en énergie.
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