Il est généralement contraire à la loi d’adopter des écureuils sauvages comme animaux de compagnie, mais les amateurs d’écureuils peuvent légalement acheter des écureuils – dans certains États américains – dans des animaleries exotiques. Les écureuils gris de l’Est sont la variété d’animaux de compagnie la plus courante, car ils sont très intelligents et abondants dans toute la région de l’Est de l’Amérique du Nord. Ils peuvent apprendre à interagir pacifiquement avec les humains par des expositions répétées. Les écureuils gris se reconnaissent facilement à leur fourrure gris bouclée et à leurs longs poils de queue blancs. Parce qu’ils sont très motivés par l’alimentation, les écureuils gris sont de bons candidats à l’entraînement.
Fournissez à votre écureuil une cage en treillis métallique suffisamment souple pour éviter les blessures, dit Jasmine Brough de « Animal World ». Comme les écureuils sont anxieux lorsqu’ils sont fermés, assurez-vous que la cage fournit au moins 3 pieds cubes. Les écureuils gris sont plus faciles à dresser lorsqu’ils ont beaucoup d’espace d’itinérance loin des autres animaux et des animaux de compagnie.
Placez beaucoup de matériel mou dans la cage de votre écureuil. Mary Cummins de « Animal Advocates » recommande de déchirer quelques vieux T-shirts en larges bandes. Placez-les dans la cage pour que l’écureuil puisse les transformer en litière.
Ajoutez des brindilles, des bâtons et des morceaux de paille de pin à la cage, ce qui permet à l’écureuil de répliquer un nid. Un écureuil avec une litière appropriée aura moins d’anxiété au sujet de sa captivité et s’avérera plus facile à entraîner.
Placez de plus gros bâtons dans la cage, afin que l’écureuil puisse grimper pour faire de l’exercice.
Prévoyez beaucoup de matériel à mâcher pour votre écureuil. Ses dents pousseront rapidement, et il doit avoir beaucoup de matériaux pour les maintenir au sol et en échec. Le matériel à mâcher rendra votre animal moins susceptible de vous mordre. Cummins recommande les animaux en peluche commercialisés pour les petits chiens. Enlevez les yeux du jouet et les autres pièces dures qui pourraient être avalées. Brough suggère de placer des morceaux durs d’écorce d’arbre et de gros os dans la cage.
Placez une petite litière de furet dans un coin de la cage de votre écureuil, dit Cummins. Les écureuils s’adaptent à l’entraînement de la litière tout comme les furets. Cela permet d’éviter les dégâts pendant que vous manipulez et jouez avec l’écureuil.
Ramassez votre écureuil doucement, afin qu’il n’ait pas peur de vous. Brough déconseille de soulever l’écureuil par la queue, car cela peut causer de la douleur. Soutenez le corps entier de l’écureuil avec vos mains pour qu’il se sente en sécurité. Caressez votre écureuil doucement lorsque vous le ramassez.
Désignez un nom pour votre écureuil. Les écureuils gris entendent bien et peuvent apprendre à reconnaître leur nom et à y répondre. Appelez votre écureuil par son nom chaque fois que vous interagissez avec lui.
Apprenez à votre écureuil à venir quand il est appelé. Fournissez des noix ou des baies lorsqu’il répond à votre appel. Accueillez-le affectueusement quand il réussit. Une motivation positive aidera à enraciner le comportement.
Donnez à votre écureuil l’occasion de jouer à l’extérieur. Cummins note que les écureuils peuvent être entraînés à marcher et à jouer en laisse. Gardez votre laisse longue et encouragez l’écureuil à grimper à un arbre.
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