Les guêpes font partie du même ordre que les abeilles et les fourmis, appelées hyménoptères, ce qui signifie « aile transparente ». Tout insecte qui fait partie de cet ordre et qui n’est pas une abeille ou une fourmi est une guêpe ; il existe de nombreux types de guêpes, et on les confond souvent avec des abeilles. Les deux grandes catégories dans lesquelles les guêpes sont divisées sont les guêpes solitaires et les guêpes sociales. La plupart des guêpes solitaires ne nichent pas ; les guêpes sociales construisent des nids dans des endroits comme les arbres, les greniers, les surplombs de porche et les ouvertures dans les bâtiments.
Sommaire de cette fiche pratique
Identification physique
La plupart des guêpes ont deux paires d’ailes – une paire d’ailes avant plus grandes et une paire d’ailes arrière plus petites. La plupart des guêpes femelles ont un dard qui contient du venin. Contrairement aux abeilles, la plupart des guêpes n’ont pas beaucoup de poils sur leur corps. Certaines guêpes peuvent atterrir sur l’eau et nicher près des plans d’eau, bien que la plupart soient terrestres. Certaines guêpes sont complètement noires et d’autres, y compris les frelons et la veste jaune, ont des bandes jaunes.
Types
Outre les guêpes jaunes (courantes en Amérique du Nord) et les frelons, la famille des guêpes comprend les « fourmis de velours », qui sont noires et rouges, les guêpes de papier, les daubers de boue, les guêpes à pollen et les guêpes araignées, ainsi que plusieurs autres espèces. La plupart de ces espèces ont un corps long et mince, et beaucoup ont des marques jaune vif.
Différences entre les abeilles et les guêpes
Beaucoup de gens confondent les abeilles avec les guêpes. L’une des différences les plus importantes entre les deux est leur habitude alimentaire : les abeilles consomment du nectar de plantes, mais les guêpes se nourrissent surtout de petits insectes. Les guêpes n’ont pas autant de poils sur leur corps que les abeilles parce qu’elles n’ont pas besoin d’utiliser les poils pour transporter le pollen. Les abeilles et les guêpes femelles ont une piqûre venimeuse ; les guêpes piquent habituellement pour étourdir leurs proies et les abeilles utilisent une piqûre comme mécanisme de défense pour leurs ruches. Alors que les abeilles meurent généralement après une piqûre, les guêpes et les frelons peuvent piquer plusieurs fois.
Les guêpes sociales nichent dans des endroits abrités mais partiellement à l’extérieur. Contrairement aux abeilles, elles ne produisent pas de cire mais font leurs nids avec des fibres de bois ramassées qu’elles mâchent pour ramollir. Cette pulpe de bois devient la chambre du nid, les compartiments pour les œufs et les guêpes immatures. Ces colonies sont de couleur grisâtre.
Piqûres de guêpes
Lorsque les guêpes piquent les gens, les symptômes suivants se manifestent habituellement : rougeur au site de la piqûre, douleur immédiate, enflure et démangeaisons. Si une personne est allergique aux guêpes, elle peut présenter de l’urticaire, de l’essoufflement, de l’enflure de la bouche ou de la gorge, des vomissements, des nausées et de l’hypotension artérielle. Si cela se produit, la personne devrait consulter immédiatement un médecin. Bien qu’il n’existe pas d’antidote contre le venin d’insecte, plusieurs mesures peuvent aider à soulager la piqûre, notamment enlever le dard, placer de la glace sur la piqûre, prendre des médicaments contre les allergies comme le benadryl ou la claritine pour réduire les démangeaisons et prendre un analgésique. La zone de la piqûre doit être lavée et recouverte d’une pommade antibiotique.
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