La signification d’une plume blanche peut être littérale ou légendaire. Différentes sortes et différentes couleurs de plumes représentent des choses différentes dans différentes cultures. Même la signification d’une plume blanche signifie une chose dans certaines cultures et complètement le contraire dans d’autres. L’explication littérale est la seule sans équivoque. Littéralement, la signification d’une plume blanche est qu’elle provient d’un oiseau à plumes blanches. Les autres significations sont beaucoup plus intéressantes et imprégnées de traditions.
Sommaire de cette fiche pratique
L’histoire indienne
Pour les Amérindiens, une plume blanche représente la pureté et la salubrité du cœur. Un Amérindien amérindien qui porte le nom de Whitefeather signifie le plus courageux des braves.
Mythologie grecque
Curieusement, il y a un lien entre les plumes blanches et les corbeaux, qui sont noirs. Selon une légende grecque antique, les corbeaux étaient autrefois blancs et pleuraient tout le temps. Comme le corbeau n’arrêtait pas de jacasser sans cesse, on croyait qu’il partageait des secrets à maintes reprises. Comme le dit l’histoire, Apollo s’est lassé du penchant de l’oiseau pour la trahison en parlant trop et il a puni le corbeau en noircissant ses plumes blanches brillantes. Il y a un corollaire qui maintient la chouette a remplacé le corbeau sur le côté d’Athéna mais a été anthropomorphe donné anthropomorphologiquement un don, non seulement pour bavarder mais aussi pour la sagesse. D’où l’expression « une vieille chouette sage ».
Combat de coqs
Cette histoire est née en Angleterre au tournant du 18e siècle, lorsque les combats de coqs étaient une forme populaire de jeu de hasard et de sport. Certains des oiseaux chassés jetés dans l’anneau de combat avaient des plumes de queue blanches et, n’étant pas impatients de se battre, se détournaient de leurs concurrents, montrant leurs plumes blanches. C’est l’une des origines possibles de l’expression « tourner la queue ». Montrer des plumes blanches signifiait la lâcheté chez les humains, terme utilisé dans de nombreux contextes, de la littérature à la guerre. L’expression « Turning tail » est devenue particulièrement populaire en anglais tout au long du XIXe siècle.
La campagne de la plume blanche
En 1917 et 1918, l’Angleterre a institué la conscription pour consolider ses rangs militaires en prévision de l’entrée dans la Première Guerre mondiale. Les hommes qui n’ont pas été enrôlés ou qui ne se sont pas portés volontaires ont été méprisés, surtout par les femmes qui ont gardé le feu à la maison. La présence d’un homme sans uniforme en Angleterre était considérée comme un signe de lâcheté ou de féminité. Les femmes offraient une plume blanche aux Anglais en civil pour symboliser leur mépris envers l’homme, disant en fait qu’ils n’étaient pas de vrais hommes parce qu’ils ne se battaient pas pour défendre le pays. À certains niveaux, il s’agissait d’une tentative d’encourager les hommes civils à s’enrôler.
La guerre des Boers
Cette histoire est basée sur le folklore britannique et se rapporte à la guerre des Boers, qui a précédé la Première Guerre mondiale. L’histoire est racontée avec une grande spécificité, de sorte qu’il peut y avoir au moins un grain de vérité. L’amiral à la retraite Charles Penrose Fitzgerald aurait organisé 30 femmes à Folkestone en 1914 pour distribuer des plumes blanches à tous les hommes qu’ils ne voyaient pas en uniforme comme symbole de lâcheté et comme moyen d’encourager l’enrôlement. Cela aurait été rapporté dans la presse et la pratique s’est répandue. Les femmes en sont venues à être connues comme membres de la White Feather Society. Si c’est vrai, il se peut que la coutume ait été le prédécesseur probable de la Campagne de la plume blanche.
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