L’huile de votre voiture est pompée à travers le moteur lorsqu’il tourne, le protégeant ainsi de l’usure mécanique. L’huile est vendue dans une variété de « poids », habituellement exprimée en xWy. La différence entre l’huile 10W30 et 10W40 n’est pas trop grande, mais pour la comprendre, il faut comprendre quelques notions de base sur la viscosité du fluide et le comportement des huiles à différentes températures.
Sommaire de cette fiche pratique
Poids de l’huile
Les chiffres dans un nom comme 10W30 font référence au « poids » d’une huile. Il s’agit d’une mesure de la viscosité de l’huile – son épaisseur et sa vitesse de déplacement. Des poids plus faibles signifient une huile plus mince ; des poids plus élevés signifient une huile plus épaisse. Dans le moteur d’une voiture, une huile plus fine est plus utile au début, lorsque la voiture vient juste de démarrer et que l’huile doit couler rapidement à travers le moteur. Mais à mesure que le moteur se réchauffe, une huile trop fine peut être un problème.
Température
La viscosité d’une huile moteur liquide varie en fonction de la température. Au fur et à mesure que l’huile se réchauffe, elle devient moins visqueuse et s’écoule plus facilement, grâce au mouvement accru des molécules qui la composent. Comme l’huile passe par les moteurs et donc chauffe en permanence, elle change constamment de viscosité, ce qui doit être pris en compte lors de l’achat ou de la catégorisation de l’huile.
Huiles multipoids
Le changement de viscosité en fonction de la température pose un problème : comme on veut une huile fine quand le moteur est froid, mais pas une huile trop fine quand il fait chaud, comment trouver une huile qui ne s’amincit pas trop quand la voiture roule ? Les huiles multipoids, comme 10W30 et 10W40, contiennent des polymères à longue chaîne qui se dilatent et se contractent avec les changements de température, ce qui modifie le comportement de l’huile. De cette façon, une huile peut être mince au départ, mais pas aussi mince à des températures plus élevées que ne le suggère sa viscosité d’origine.
Notation
Dans la mesure du poids d’une huile multipoids, le nombre avant le W exprime le poids de l’huile dans des conditions froides, et le second nombre son poids à des températures supérieures à 37,8 degrés Centigrade. Les huiles multipoids sont encore plus minces à chaud qu’à froid, mais une huile 10W30, par exemple, ne sera aussi mince à chaud qu’une huile de 30 poids, alors qu’elle sera aussi mince à froid qu’une huile plus mince de 10 poids.
10W30 vs 10W40
Ces deux huiles ont le même poids à froid, et c’est un bon poids, suffisamment bas pour que l’huile circule rapidement dans le moteur. Un poids de 30 quand il fait très chaud est très courant, et idéal pour de nombreux moteurs – mais si vous avez des problèmes d’usure du moteur ou des fuites, l’huile 10W40 fournira plus de protection pour un moteur en marche, et s’échappera par les fuites plus lentement.
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