Les séismes ont deux causes principales : les éruptions volcaniques et l’activité des plaques tectoniques aux marges et failles des plaques tectoniques. Parmi les reliefs nationaux remarquables qui ont été touchés par les tremblements de terre, mentionnons le Grant Teton Range dans le Wyoming, les montagnes de la Sierra Nevada et la Vallée de la mort. Cependant, les tremblements de terre peuvent faire plus que simplement modifier le relief de la croûte terrestre. Selon le Nelson Daily News, les tremblements de terre massifs comme celui du 11 mars 2011 au Japon peuvent déplacer la masse de la Terre et affecter sa rotation.
Sommaire de cette fiche pratique
Les Grands Tétons
Selon le Greater Yellowstone Resource Guide, les tremblements de terre ont construit la chaîne de montagnes Grand Teton dans le Wyoming il y a environ 10 millions d’années. La faille Teton est située sur le front oriental de la chaîne de montagnes Teton. Le côté ouest de la faille a été poussé vers le haut par cette pression énorme pour former la chaîne Teton, et le côté est de la faille s’abaisse pour former la Jackson Hole Valley.
La Vallée de la Mort et la Sierra Nevadas
Selon le U.S. Geological Survey, à la fin du Paléozoïque et du Mésozoïque, la région de la Vallée de la Mort, auparavant sous-marine, était un paysage changeant de volcans en éruption et de nouvelles montagnes. Ces changements ont été causés par une collision tectonique à l’ouest. L’action volcanique qui en a résulté s’est produite juste à l’ouest de la Vallée de la Mort. Les volcans ont fini par se refroidir et se solidifier, formant la roche granitique maintenant exposée dans les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada.
Sagami, Japon
Le Pacific Disaster Center (PDC) considère le tremblement de terre de 1923 à Tokyo-Yokohama comme l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire du Japon. Le PDC signale que le sol a tremblé pendant cinq minutes lorsque la faille de Sagami Bay s’est rompue et que la pression le long de la ligne de faille a été libérée. Cela a provoqué des « glissements sous-marins » de la croûte terrestre sous la baie de Sagami, ce qui a entraîné un changement de la profondeur de l’eau de plus de 820 pieds.
Tangshen, Chine
Selon le PDC, le tremblement de terre de 1976 à Tangshen, en Chine, a probablement causé le plus grand nombre de morts des 400 dernières années et le deuxième plus grand nombre de morts de l’histoire. Les dégâts ont été particulièrement graves dans la région de Tangshen. Le tremblement de terre a entraîné des modifications importantes du relief, y compris l’affaissement et la fissuration grave de la surface du sol. Le tremblement de terre a également provoqué l’apparition de nouveaux volcans de boue là où il n’y en avait jamais eu auparavant. L’eau et le sable jaillissaient du sol et s’étendaient sur de vastes étendues de terres agricoles.
Le grand tremblement de terre de Lisbonne, 1755
L’Université de Californie à Berkeley dit que l’impact du tremblement de terre de Lisbonne de 1755 a été à la fois profond et durable. Le tremblement de terre du 1er novembre était centré dans l’océan Atlantique. Les dégâts les plus importants se sont produits dans la région sud-ouest du Portugal. Les dégâts ont été modérés à Alger et dans le sud-ouest de l’Espagne. Un tsunami très fort causé par le tremblement de terre a causé d’importantes destructions le long des côtes du Portugal, de l’Espagne et du Maroc. Selon William Thomas Brande et Joseph Cauvin, scientifiques qui vivaient à l’époque, beaucoup des plus grandes montagnes portugaises ont été secouées et se sont fendues.
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