Les cartes routières utilisent des symboles pour transmettre des informations visuelles claires. Les symboles sont utilisés pour représenter les routes et les autoroutes, les lieux d’intérêt, les capitales d’État et les rivières. Selon Things Travelers Need to Know, « Il n’y a pas d’accord explicite entre les cartographes sur les marques et les signes qui sont utilisés pour représenter des éléments du monde réel sur les cartes », ce qui signifie que vous devez faire une petite recherche pour lire les symboles sur chaque carte routière que vous utilisez.
Trouvez la légende de la carte. Presque chaque carte comprend une petite boîte montrant chaque symbole et indiquant ce qu’il représente. Si vous ne trouvez pas de légende sur la même page que la carte que vous consultez, regardez sur la couverture avant, la couverture arrière ou les premières pages de l’atlas, selon Things Travelers Need to Know.
Repérez l’échelle de la carte. Les cartes comprennent une échelle montrant la relation proportionnelle entre la carte et la vie réelle. L’échelle indiquera le nombre de pieds ou de milles que représente un pouce sur la carte.
Repérez les directions cardinales. Ceux-ci peuvent être affichés sur une rose des vents, avec de nombreux points, ou une paire de lignes perpendiculaires, avec seulement quatre points indiquant le nord, le sud, l’est et l’ouest. Cela vous aide à comprendre l’orientation de la carte.
Reconnaissez que les lignes de différentes couleurs ont des significations différentes. Les lignes bleues sont généralement des rivières ou des voies navigables. Selon le site Web du Boy Scout Trail, les lignes noires désignent les routes construites par l’homme et les lignes rouges représentent les routes principales. L’épaisseur de la ligne importe aussi, car les routes et les rivières plus grandes seront représentées par des lignes plus épaisses. De plus, les chemins de fer sont représentés avec des lignes avec de petites lignes qui les traversent, ressemblant à une voie ferrée.
Regardez les symboles picturaux pour les points d’intérêt. On peut habituellement les comprendre à l’aide d’un raisonnement commun. Par exemple, une petite tente représente un camping et un avion représente un aéroport. Certaines peuvent être moins faciles à comprendre, comme la lettre « I » encerclée pour information. Pour passer en revue certains symboles communs, visitez la bibliothèque de symboles cartographiques et de symboles cartographiques.
Trouvez de grands plans d’eau en cherchant des formes bleues. La taille de la forme correspond à la taille du plan d’eau. S’il s’agit d’un plan d’eau important, le nom sera inclus.
Localisez les capitales et les grandes villes en cherchant des étoiles et des points. Souvent, une étoile représente la capitale. La taille des points par nom de ville correspondra à la taille de la ville. Parfois, au lieu d’utiliser des points, une carte suggérera la taille de la ville en changeant la taille de la police des noms de ville.
Reconnaissez que la couleur de fond peut être significative. Sur certaines cartes, de grandes zones naturelles seront bloquées en vert. Les grandes propriétés appartenant au gouvernement, comme les bases militaires, seront bloquées dans une autre couleur.
Recherchez les courbes de niveau, qui représentent les changements d’altitude (hauteur au-dessus du niveau de la mer). Ce ne sont pas toutes les cartes routières, mais si vous les voyez, il est utile de savoir ce qu’elles signifient. Si les courbes de niveau sont très proches l’une de l’autre, l’altitude augmente considérablement dans cette zone, comme dans le cas d’une montagne ou d’un plateau. Les lignes qui sont étalées représentent un terrain plus plat.
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