A partir de ses recherches sur le langage et la pensée des enfants, Jean Piaget a basé sa théorie sur l’idée que les enfants ne pensent pas comme les adultes. La théorie de Piaget décrit les structures mentales ou « schémas » des enfants au fur et à mesure qu’ils se développent, du nourrisson à l’adulte. Il a conclu qu’à travers leurs interactions avec leur environnement, les enfants construisent activement leur propre compréhension du monde. La théorie de Piaget prétend que le langage des enfants reflète le développement de leur pensée logique et de leurs capacités de raisonnement par « périodes » ou étapes, chaque période ayant un nom spécifique et une référence d’âge.
Sommaire de cette fiche pratique
Sensory-Motor Period (Période Sensory-Motory-Motor Period)
Selon la théorie de Piaget, les enfants naissent avec des « schémas d’action » de base, comme la succion et la préhension. Il a décrit la période sensorimotrice (de la naissance à 2 ans) comme le moment où les enfants utilisent des schémas d’action pour » assimiler » l’information sur le monde. Dans son livre « Le langage et la pensée de l’enfant », Piaget décrit deux fonctions du langage des enfants : le « égocentrique » et le « socialisé ». Pendant la période sensori-motrice, le langage des enfants est « égocentrique » : ils parlent soit pour eux-mêmes, soit « pour le plaisir d’associer toute personne qui se trouve là à l’activité du moment ».
Période pré-opérationnelle
Piaget a observé que pendant cette période (entre 2 et 7 ans), le langage des enfants progresse rapidement. Le développement de leurs schémas mentaux leur permet de « s’adapter » rapidement à de nouveaux mots et de nouvelles situations. A partir de mots simples (par exemple, « lait »), ils commencent à construire des phrases simples (par exemple, « maman sort »). La théorie de Piaget décrit le langage des enfants comme « symbolique », leur permettant de s’aventurer au-delà du « ici et maintenant » et de parler de choses telles que le passé, l’avenir, les gens, les sentiments et les événements. Pendant ce temps, le langage des enfants montre souvent des exemples de ce que Piaget a appelé « animisme » et « égocentrisme ».
Animisme et égocentrisme
« L' » animisme » fait référence à la tendance des jeunes enfants à considérer que tout, y compris les objets inanimés, est vivant. Comme ils ne voient les choses que de leur propre point de vue, le langage des enfants reflète aussi leur « égocentrisme », c’est-à-dire qu’ils attribuent les phénomènes avec les mêmes sentiments et les mêmes intentions que les leurs. La théorie de Piaget décrit également le « réalisme moral » comme une caractéristique du développement du langage des enfants à ce stade, puisque les jeunes enfants ont tendance à se concentrer sur l’étendue des dommages causés par les actions d’une personne, sans tenir compte du fait que cette personne avait de bonnes ou de mauvaises intentions.
La période opérationnelle
La théorie de Piaget divise cette période en deux parties : la « période des opérations concrètes » (7 à 11 ans) et la « période des opérations formelles » (11 ans jusqu’à l’âge adulte). Selon Piaget, le développement du langage des enfants à ce stade révèle le mouvement de leur pensée de l’immature à la maturité et de l’illogique à la logique. Le langage des enfants reflète aussi leur capacité de « décentrage » ou de voir les choses d’un point de vue autre que le leur. C’est à ce moment-là que le langage des enfants commence à devenir « socialisé », montrant des caractéristiques telles que les questions, les réponses, les critiques et les commandes.
Un regard d’expert
Certains experts, comme Margaret Donaldson, professeure de psychologie du développement, ont soutenu que les âges et les étapes qui forment la base de la théorie de Piaget sont en fait assez flous et se mélangent les uns aux autres. Dans son livre, « Children’s Minds », Donaldson suggère que Piaget a peut-être sous-estimé les capacités langagières et intellectuelles des enfants en ne tenant pas suffisamment compte des contextes qu’il a fournis aux enfants dans le cadre de ses recherches.
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