De nombreuses traditions pascales, y compris le nom lui-même et l’utilisation symbolique des œufs et des lapins, ont des origines païennes, mais la chasse aux œufs de Pâques, le roulage des œufs et d’autres attributs des fêtes sont des ajouts purement chrétiens. Bon nombre des traditions qui ont suivi aujourd’hui ont vu le jour au Moyen Âge.

Racines païennes

Les débats font rage sur la question de savoir si le mot anglais « Easter » est issu de la déesse celtique Eostre, de la déesse grecque Astarte, ou de la déesse mésopotamienne Ishtar, avec Eostre, également épelé Eastre, qui est le principal candidat. Ce que l’on sait, c’est que l’œuf a longtemps été utilisé dans les rites de fertilité par des cultures aussi anciennes que les Egyptiens et les Assyriens. Les premiers chrétiens romains considéraient l’œuf comme la semence de vie et l’ont facilement adopté comme un symbole de vie nouvelle, l’identifiant avec la résurrection de Jésus-Christ.

dimanche de Pâques

Les œufs sont donnés le dimanche de Pâques comme une représentation directe de cette résurrection et de cette vie qui commence à nouveau, comme les chrétiens le croient pour Jésus après son ascension au ciel. Le symbolisme indique aussi qu’au fur et à mesure que l’oiseau émerge de sa coquille, Jésus sort de sa tombe.

Oeufs colorés

Les œufs colorés existaient dans le monde païen, mais ce n’était pas une tradition chrétienne avant le 13e siècle. Les œufs ont été interdits pendant le Carême, et sont encore dans le christianisme orthodoxe. Les colorier pour Pâques était une célébration de la fin du Carême. On dit que la couleur rouge de l’œuf de Pâques représente le sang de Jésus.

Une histoire raconte que la couleur rouge provient d’une rencontre que Marie-Madeleine a eue avec un empereur romain. Prédisant que le Christ est ressuscité d’entre les morts, l’empereur lui répondit : « Jésus est aussi vivant que cet œuf est rouge ». L’œuf est immédiatement devenu rouge.

Autres histoires

Une autre histoire de coloriage d’œufs implique Marie Madeleine portant un panier d’œufs alors qu’elle s’en va oindre Jésus avec de l’huile. Après cela, elle a retiré la couverture du panier pour s’assurer que les œufs étaient décorés de couleurs vives.

Une troisième histoire raconte que la Vierge Marie offre des œufs aux soldats romains pour qu’ils soient gentils avec son fils sur la croix. Quand ils ont refusé, ses larmes sont tombées sur les œufs, en les parsemant de différentes couleurs.

Jeux de Pâques

Personne ne sait exactement quand la tradition de cacher les œufs le dimanche de Pâques a commencé, mais il y a une histoire médiévale qui raconte aux enfants que les lapins, un autre symbole de fertilité, ont pondu des œufs dans l’herbe. Les chrétiens du sud de l’Allemagne ont ajouté la pratique de cacher les œufs dans des endroits difficiles d’accès, plaçant souvent des obstacles devant les cachettes. Les obstacles représentaient les stations de la Croix, ou les épreuves de Jésus sur le chemin de la crucifixion. Une des cachettes préférées était parmi les épines, symbolisant la couronne d’épines placée sur la tête de Jésus.

Le roulage de l’œuf peut avoir des racines égyptiennes, mais de nombreux chrétiens l’interprètent comme un roulage de la pierre loin du tombeau du Christ.

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