Selon l’Institut de recyclage de l’acier, les boîtes en acier, communément appelées « boîtes de conserve » en raison de leur fine couche d’étain, font partie de notre société depuis plus d’un siècle. Les boîtes de conserve en acier et en étain sont utilisées pour emballer une variété de produits allant des fruits et légumes aux aliments pour animaux de compagnie, ainsi que pour transporter et entreposer des marchandises comme la peinture.
Résistance à la corrosion
L’étain est utilisé pour revêtir les boîtes en acier afin de protéger la boîte et son contenu de la corrosion, selon le « McGraw Hill Recycling Handbook ». L’étain est intrinsèquement résistant à la corrosion dans des environnements aqueux neutres à légèrement acides, ce qui en fait le choix parfait pour la prévention de la rouille dans les boîtes en acier, selon le livre « Corrosion Science et Technologie ».
Conservation des aliments
L’acier étamé est un moyen sûr et efficace pour conserver les aliments dans les boîtes de conserve. La méthode de conservation des boîtes en fer-blanc était particulièrement utile avant la réfrigération, bien que les boîtes en acier soient encore utilisées aujourd’hui pour l’emballage des aliments. « Le McGraw Hill Recycling Handbook indique qu’en 2001, 90 % des contenants alimentaires en métal étaient faits d’acier étamé.
Nature non toxique
Bien que l’étain ne soit pas le seul matériau ayant des qualités anticorrosives et de conservation, c’est un bon choix pour protéger les boîtes de conserve en acier, en particulier les boîtes alimentaires en acier, car il n’est pas toxique s’il est digéré en petites quantités. Une étude réalisée en 2002 par la Food Standards Agency du Royaume-Uni a examiné les concentrations d’étain dans le contenu de 1 200 boîtes de conserve destinées à la vente au Royaume-Uni. Elle a conclu que les concentrations d’étain dans les aliments en conserve étaient bien en deçà des niveaux qui pourraient causer des maux d’estomac chez les personnes sensibles.
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