Les organisations, qu’elles soient grandes ou petites, ont besoin d’une structure pour fonctionner et atteindre les objectifs de l’organisation. L’une des approches pour résoudre ce problème est d’utiliser une structure hiérarchique. Les structures hiérarchiques tendent à ressembler à des pyramides, avec les plus hauts niveaux de pouvoir et d’autorité au sommet. Les gouvernements, les forces armées et de nombreuses entreprises utilisent ce type de structure organisationnelle. Cette méthode d’attribution de la position et des niveaux relatifs de pouvoir offre des avantages et des inconvénients.

Avantage — Chaîne de commandement claire

Dans une structure hiérarchique, les membres savent de qui ils relèvent et qui relève d’eux. Cela signifie que la communication est canalisée le long de chemins définis et prévisibles, ce qui permet aux plus hauts responsables de l’organisation d’adresser les questions aux parties concernées. Cela signifie également que les individus ont tendance à savoir qui a et n’a pas le pouvoir d’assigner ou de modifier les tâches. Une chaîne de commandement claire génère également des ensembles de responsabilités clairement définis. Les structures militaires dépendent fortement de cette division et de l’attribution des responsabilités et de l’autorité pour maintenir la discipline.

Avantage — Des voies d’avancement évidentes

La plupart des gens veulent progresser dans leur carrière. Les structures hiérarchiques offrent des voies d’avancement très claires, si ce n’est pas toujours facile. Dans les entreprises, par exemple, l’avancement signifie souvent le remplacement d’un supérieur qui part ou qui progresse. Alternativement, cela peut signifier passer d’une entreprise à une autre pour prendre une meilleure position dans une organisation structurée de la même manière. Dans un cas comme dans l’autre, ceux qui cherchent à obtenir de l’avancement connaissent l’étape suivante.

Avantage — Spécialisation

Les grandes organisations doivent gérer une variété de tâches diverses, allant des ressources humaines et de la comptabilité au marketing et aux achats. La structure hiérarchique divise ces domaines de préoccupation en différentes configurations de départements spécialisés. La spécialisation permet aux organisations de concentrer des compétences et des ressources particulières afin d’atteindre une efficacité maximale.

Inconvénient — Faible flexibilité

Les structures hiérarchiques ont tendance à s’adapter lentement à l’évolution des besoins. Les organisations gouvernementales, par exemple, font souvent l’objet de critiques pour avoir maintenu des couches de bureaucratie qui entravent le changement. Les organisations qui ne peuvent pas s’adapter aux nouvelles demandes du marché ou faire progresser les technologies au même rythme que d’autres organisations ou en avance sur elles finissent souvent par être marginalisées. Ce problème affecte suffisamment d’organisations pour qu’un domaine d’étude entier, appelé gestion du changement, se soit développé.

Inconvénient — Obstacles à la communication

Le succès d’une organisation dépend souvent de la qualité de la communication interne. Comme les structures organisationnelles hiérarchiques ont tendance à canaliser la communication verticalement, la communication interministérielle ou interinstitutions en souffre. La spécialisation des départements peut entraîner des obstacles à la communication lorsqu’il n’existe pas de jargon commun permettant aux membres de différents départements de communiquer au même niveau. Dans le pire des scénarios, les ministères refusent délibérément de communiquer de l’information aux autres ministères.

Désavantage — Désunion organisationnelle

En théorie, les organisations poursuivent un ou plusieurs objectifs en tant qu’équipe unifiée. La départementalisation des spécialisations conduit, dans certains cas, à des décisions prises au bénéfice d’un département plutôt que des objectifs de l’organisation.

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