Identifier un arbre par ses feuilles et autres caractéristiques physiques vous amène à nommer l’arbre correctement. D’autres considérations, comme l’habitat régional et les habitudes de croissance de l’arbre, peuvent également aider à l’identification. Les conifères, les feuillus et les arbres tropicaux, par exemple, ont chacun leur structure foliaire, leur hauteur, leurs graines et leurs fruits. Pour noter les caractéristiques des arbres et identifier les arbres, sortez dans une forêt ou une zone boisée avec un carnet de notes et des informations sur les espèces d’arbres.
Déterminer la structure foliaire de l’arbre en examinant une feuille. Consultez un livre de référence si vous n’êtes pas familier avec les types de feuilles. Identifier si la feuille est brillante ou cireuse. Les feuilles des arbres tropicaux, comme les palmiers, sont généralement cireuses et nervurées, de sorte que l’eau s’écoule dans les racines de l’arbre. Les feuilles des conifères, comme les aiguilles de pin, sont longues et minces et restent vertes toute l’année.
Déterminez si la structure des feuilles est simple ou composée. Cueillez une feuille sur le sol ou étudiez une feuille, sans la cueillir, sur l’arbre lui-même. Remarquez si une feuille pousse sur une tige, ce qui en fait une structure simple, ou si une feuille porte trois feuilles ou plus, ce qui la rend composée. Notez également si la feuille a des « dents », un bord dentelé, ou si elle est lobée, c’est-à-dire arrondie sur les bords. Un orme, par exemple, a une structure simple avec un bord dentelé.
Notez si les branches de l’arbre sont plus épaisses ou plus minces. Notez également si les membres sont plus verticaux qu’horizontaux. Un chêne, par exemple, a des branches presque horizontales qui s’étendent comme des racines droites. Utilisez un livre de référence pour vérifier si les branches de l’arbre correspondent à celles du livre.
Examinez le coffre. Si vous avez l’arbre devant vous, sentez la texture de l’écorce de l’arbre. Mesurez la circonférence. Les érables, par exemple, ont habituellement de l’écorce rainurée qui a l’air de se détacher de l’arbre. Les cocotiers, par contre, ont des troncs lisses et étroits. Prenez des notes dans votre carnet de notes pour vous souvenir de ces détails si vous n’êtes toujours pas sûr du type d’arbre.
Essayez les fruits. Si un arbre a des fruits, qu’ils soient comestibles ou sous forme de graines, examinez-le pour identifier l’arbre. Les pins ont des pommes de pin, des fruits non comestibles qui sont emballés avec des graines. Les manguiers ont des fruits mous et succulents avec une graine longue et dure au centre. Si le fruit peut être consommé sans danger, essayez une bouchée et écrivez des notes sur la saveur. Si vous n’êtes pas sûr de manger le fruit, ne le goûtez pas. Au lieu de cela, ramenez-le à la maison pour l’examiner et le disséquer afin de l’identifier.
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