L’ail d’éléphant, Allium ampeloprasum, est un bulbe apparenté au poireau. En raison de son apparence, de ses habitudes de croissance et de son goût d’ail, on l’appelle l’ail des éléphants, mais techniquement, cette plante n’appartient pas à la famille de l’ail. L’ail d’éléphant est moins résistant au froid que l’ail commun, pousse un peu plus gros et est plus difficile à trouver, ce qui le rend plus cher. Jusqu’à un acre d’ail d’éléphant produit 6804 kilogrammes de produit vendable. La culture de l’ail des éléphants à des fins lucratives n’exige pas beaucoup de main-d’œuvre et peut aider certains jardiniers à gagner leur vie.
Analysez le pH du sol à l’aide d’une trousse d’analyse que l’on trouve dans un magasin de jardinage. Idéalement, l’ail a besoin d’un sol dont le pH se situe entre 6,8 et 7,2.
Choisissez un endroit ensoleillé où l’ail poussera dans un sol riche et bien drainé. Le sol devrait s’effriter facilement dans la main lorsqu’il est pressé, ce qui indique qu’il est lâche et sec. Si le sol colle ensemble pour former une boule, c’est qu’il est trop humide. Si la terre doit être préparée pour l’ail, vous pouvez commencer jusqu’à un an à l’avance.
Appliquez du compost organique et du fumier sur le sol pour l’enrichir en éléments nutritifs au printemps et en été avant de planter de l’ail d’éléphant.
Ajoutez de l’engrais azoté à libération lente à l’automne, mais assurez-vous que l’engrais n’est pas soluble.
Plantez l’ail à l’automne ou au début de l’hiver dans toutes les régions des États-Unis. L’ail a besoin d’une période de froid pour que le bulbe puisse se diviser en clous de girofle. L’ail devrait être planté dans le sol juste après ou avant le premier gel. Les jardiniers du Nord devraient planter de l’ail d’éléphant en octobre ; les producteurs du Sud peuvent attendre jusqu’en novembre ou décembre pour mettre la culture en terre. Vous voulez donner à l’ail le temps de faire pousser des racines, mais pas de feuilles, avant que le sol ne gèle.
Choisissez pour la plantation uniquement des clous de girofle qui sont fermes et d’un blanc crémeux sur toute la surface, sans taches molles ou décoloration. Une seule gousse produira un bulbe d’ail.
Placez la racine des clous de girofle dans le sol. Dans les jardins aux hivers doux, plantez l’ail à 1 pouce dans le sol. Si les hivers sont plus rigoureux, creusez jusqu’à 2 à 4 pouces pour planter les clous de girofle.
Espacez les gousses d’ail d’éléphant à au moins 12 pouces les unes des autres pour s’assurer que les gros bulbes poussent.
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