Bien que les enfants soient trop jeunes pour connaître les méthodes d’expérimentation, ils ne sont pas trop jeunes pour comprendre le sens des concepts. Si vous pouvez expliquer et démontrer les concepts qui sous-tendent la méthode scientifique d’une manière adaptée à l’âge, les enfants peuvent comprendre comment elle fonctionne. Avec votre aide et quelques règles de base de l’expérimentation scientifique, un enfant peut mener ses propres expériences simples.
Sommaire de cette fiche pratique
Qu’est-ce qu’une variable ?
Une « variable » est un mot pour une quantité ou une condition qui peut changer. Les variables peuvent être continues ou discrètes. Les variables continues peuvent avoir de nombreuses valeurs. Par exemple, le temps est continu et peut avoir de nombreuses valeurs. La croissance des plantes, la quantité de lumière du soleil ou la quantité d’eau qui s’écoule sont toutes des variables continues. Les variables discrètes sont celles qui ont quelques valeurs distinctes. Quelque chose peut être allumé ou éteint, présent ou absent, ou n’avoir que plusieurs possibilités comptables. Une lumière de cuisine peut être allumée ou éteinte ou une personne peut avoir les yeux bleus, bruns, verts ou noisette.
Variable indépendante
Une variable indépendante est une variable que vous pouvez contrôler. Une façon de l’expliquer à un enfant est qu’il s’agit de la variable que l’enfant peut changer pendant l’expérience. Par exemple, dans une expérience sur l’effet de la lumière sur la croissance des plantes, l’enfant peut contrôler la quantité de lumière qu’une plante reçoit. Il peut placer une plante près d’une fenêtre et une autre plante dans un placard sombre.
Variable dépendante
Une variable dépendante est la variable que vous observez et mesurez. Vous n’avez aucun contrôle sur la variable dépendante ; vous voulez observer ce qui arrive à la variable dépendante lorsque vous changez la variable indépendante. Par exemple, si l’enfant teste les effets de la lumière sur la croissance de la plante, la quantité de croissance de la plante après un certain temps serait la variable dépendante. L’enfant peut mesurer la croissance de la plante dans le placard par rapport à celle de la plante près de la fenêtre.
Variables contrôlées
Outre les variables indépendantes et dépendantes, toute bonne expérience doit contrôler certaines variables afin qu’elles n’influencent pas systématiquement les résultats de l’expérience. Une variable contrôlée est une variable que vous gardez la même pour toutes les conditions de votre expérience. Un bon scientifique doit réfléchir à toutes les variables qui pourraient avoir besoin d’être contrôlées afin qu’elles n’interfèrent pas avec l’expérience. Par exemple, pour obtenir des résultats fiables pour l’expérience sur les plantes, la plante près de la fenêtre et la plante dans le placard doivent recevoir la même quantité d’eau afin que les testeurs sachent que ce sont les différences de lumière et non les différences d’eau qui font qu’une plante pousse plus que l’autre.
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