L’argent sterling et l’argent plaqué ressemblent à l’œil non entraîné, mais ce sont en fait des matériaux très différents. L’argent sterling est un alliage qui contient 92,5 % d’argent pur. Puisqu’il a une telle teneur en argent, il est précieux. Le placage à l’argent, par contre, est une mince couche d’argent pur appliquée sur un autre type de métal. Le placage n’a pas de valeur intrinsèque ; une fois utilisé comme placage, l’argent ne peut être récupéré sans un effort important et coûteux.

Recherchez les marques sur votre objet en argent. Vous pouvez avoir besoin d’une loupe si votre objet est petit. Les marques seront sur le fond des objets creux comme les vases et les chandeliers. Pour les couverts et les bijoux, ils doivent être au verso.

Utilisez les marques pour déterminer si votre pièce est en argent sterling. Les marques « sterling » ou « 925 » indiquent que l’objet est sterling. « EPC » et « EPNS » indiquent un placage argenté. Toutes les pièces ne seront pas marquées selon ces normes, et certaines ne le seront pas du tout. Si vous ne pouvez pas déterminer si votre pièce est sterling par les marques, passez à l’étape trois.

Examinez les bords de votre objet métallique pour déterminer s’il y a une couche de base de métal qui passe à travers. S’il y a une délimitation évidente entre une couche supérieure et une couche de base, votre pièce est plaquée. Si vous ne pouvez pas le dire, passez à l’étape quatre.

Effectuer un test à l’acide nitrique sur l’objet pour savoir avec certitude s’il est sterling. Portez des gants pour protéger vos mains de l’acide. Trouvez un endroit discret sur votre objet et limez-le à travers le placage ou la laque. Faire tomber une petite quantité d’acide nitrique sur le métal exposé. Si la tache devient verte ou brune, votre objet est argenté ou un alliage d’argent de faible qualité. S’il devient crème, il est sterling.

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