Le but du système de justice pénale est de contrôler le comportement en enquêtant, en poursuivant et en punissant les personnes qui violent les lois pénales. La détermination de la peine est la phase de punition du processus. Un juge condamne la personne reconnue coupable d’avoir commis un acte criminel en imposant une forme de peine autorisée par la loi dans cet État ; les options qui s’offrent au juge augmentent la sévérité des amendes et de la probation jusqu’à l’incarcération.

Amendes

Les amendes sont la forme la plus courante de punition imposée par les juges parce que la plupart des cas sont des infractions au code de la route ou des infractions non violentes aux lois criminelles. Les juges ont le pouvoir discrétionnaire de décider du montant de l’amende. Si la loi fixe une amende minimale ou maximale pour une infraction particulière, le juge conserve le pouvoir discrétionnaire d’ordonner le paiement d’une amende à l’intérieur de cette fourchette. Un juge peut ordonner à une personne de payer une amende en plus de la condamnation à l’incarcération, à la probation ou au service communautaire.

Probation

La probation est une alternative à l’incarcération. La probation permet au juge qui prononce la peine d’imposer des conditions à la libération de la personne condamnée. Ordonner à la personne condamnée de s’abstenir de consommer de la drogue et de l’alcool ou d’assister à des séances de counseling sont des exemples de conditions qu’un juge peut imposer. L’agent de probation affecté au dossier supervise le délinquant condamné pour s’assurer que les conditions sont remplies. La réadaptation est l’objectif ultime de la surveillance de la probation. La période de probation qu’un juge peut imposer est établie par les lois sur la détermination de la peine de chaque État. En général, la probation est de trois ans pour un délit mineur et de cinq ans pour un crime. Une personne qui réussit bien sa période de probation peut être recommandée pour une libération anticipée par son agent de probation.

Incarcération

L’incarcération est une forme de punition en vertu de laquelle le délinquant est détenu dans une prison ou dans une prison pour la durée imposée par le juge. Une peine d’un an ou moins est purgée dans une prison locale. Les peines de plus d’un an sont purgées dans une prison d’État.

Solutions de rechange communautaires

Les États permettent aux juges d’imposer des peines qui n’impliquent pas les formes habituelles de punition. Les peines peuvent faire appel à des organisations communautaires. Une forme de peine de substitution communautaire est le travail d’intérêt général. Réservé principalement aux délinquants non violents et non récidivistes, le service communautaire est une solution de rechange à l’incarcération ou à la probation. Une personne reconnue coupable d’un crime est condamnée à effectuer un certain nombre d’heures de service à la collectivité. Le juge qui impose la peine renvoie la personne à l’organisme communautaire qui administre le programme. La personne est affectée à un établissement qui a besoin de travailleurs bénévoles. Les soupes populaires, les parcs publics, les centres communautaires et les hôpitaux publics font partie des installations dans lesquelles une personne travaillerait pendant le nombre d’heures fixé par le juge.

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