Une aristocratie est un gouvernement dirigé par une élite. Une oligarchie est semblable à une aristocratie et les deux termes sont généralement utilisés de façon interchangeable ; la seule distinction est que les élites d’une oligarchie proviennent d’un milieu commercial ou financier alors que les élites d’une aristocratie proviennent d’un milieu militaire. Gilbert Chesterton a dit en riant que « démocratie signifie gouvernement par les non éduqués, alors que l’aristocratie signifie gouvernement par les mal éduqués ». Néanmoins, on peut trouver à la fois des avantages et des inconvénients à avoir une élite aristocratique au pouvoir sur la société.
Sommaire de cette fiche pratique
Efficacité
Dans son livre « La République », le philosophe grec Platon a classé les différents types de gouvernement du meilleur au pire et a discuté en profondeur des mérites de chaque type de gouvernement. Il a classé l’aristocratie comme la meilleure forme de gouvernement parce qu’elle était capable d’ordonner la société de la manière la plus efficace. Selon Garth Kemerling, l’aristocratie idéale de Platon était composée de dirigeants hautement compétents, qui sont entrés dans la classe aristocratique uniquement sur la base du mérite personnel. Il voulait que les dirigeants de la société passent une série de tests rigoureux pendant de nombreuses années pour démontrer leur sagesse et leur jugement impartial. Une société dirigée par des dirigeants sages et compétents pourrait être la société la plus efficace.
Puissance militaire
Sparte a défait les Athéniens dans la guerre du Péloponnèse (430-400 av. J.-C.). Cette défaite a conduit Critias, chef du parti oligarchique athénien, à préconiser l’abandon de la démocratie. Si une société ne peut survivre à une attaque militaire, la logique a disparu, alors les valeurs démocratiques mourront de toute façon. L’historien Will Durant Durant dit que Critias admirait le gouvernement aristocratique des Spartiates en raison de ses capacités militaires. Les aristocraties peuvent être bien meilleures que les démocraties en guerre parce qu’elles peuvent dicter une économie dirigée et faire tout ce qui est nécessaire pour gagner la guerre.
Paternalisme
Le paternalisme gouvernemental peut être considéré comme un avantage ou un désavantage de l’aristocratie, selon votre point de vue. Le paternalisme peut être un avantage si le gouvernement garde à l’esprit l’intérêt supérieur des citoyens et réglemente en conséquence. Mais le paternalisme peut être un désavantage si les élites finissent par promouvoir les intérêts de la classe élite au nom du « bien-être général » ou de l' »intérêt public ». Brett Stevens dit que les gouvernements paternalistes se préoccupent de leurs propres intérêts, ce qui affaiblit les sociétés et les fait échouer. Il dit que les gouvernements cachent leurs échecs en faisant connaître leurs succès à court terme au public et en ignorant leurs échecs à long terme ; les apparences à court terme l’emportent sur les réalités à long terme.
Centralisation
L’aristocratie centralise le pouvoir en quelques mains. Ils sont alors en mesure de maintenir et d’accroître leur pouvoir en adoptant des lois qui leur sont favorables, comme les lois fiscales sur les terres privées qui rendent difficile la propriété foncière à moins d’être membre de l’aristocratie. C’est ce qui s’est passé au Japon aux XIe et XIIe siècles, lorsque la famille Fujiwara a acquis un pouvoir considérable, selon l’Encyclopedia Britannica. Une nouvelle classe de guerriers, appelés samouraïs, s’éleva dans les provinces japonaises contre le monopole du pouvoir sur les terres et les hautes fonctions politiques de la famille Fujiwara.
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