Le nom d’étoile de mer est un peu trompeur, car ces créatures marines sont plus proches des oursins que des poissons-clowns. Également connues sous le nom d’étoiles de mer, ces créatures sans sang, sans cœur et sans cervelle sont des marins, que l’on trouve dans tous les océans du monde. Il existe une grande variété d’étoiles de mer, chacune avec des adaptations qui les adaptent à leur coin du monde.
Sommaire de cette fiche pratique
Eau salée
La plupart des étoiles de mer vivent en milieu marin. L’eau de mer salée est cruciale pour leur survie, car elle est attirée dans leur corps et filtrée, coulant dans leurs veines comme le sang et agissant à peu près de la même manière que le sang le fait chez d’autres créatures. Lorsque l’eau est attirée dans le corps de l’étoile de mer, un vide est créé au point d’entrée ; c’est cet effet qui permet à l’étoile de mer de s’accrocher aux rochers et autres structures sous-marines. La température n’est pas un problème pour les étoiles de mer, car on en trouve des types allant des eaux équatoriales les plus chaudes jusqu’à certaines des régions les plus froides de l’océan.
Récifs coralliens
Les récifs coralliens sont le lieu de prédilection de plusieurs variétés d’étoiles de mer, notamment la couronne d’épines. Ces étoiles de mer, qui ont beaucoup plus que les cinq appendices typiques, sont carnivores comme les autres dans leur espèce. Cependant, lorsqu’un grand nombre d’étoiles de mer s’installent dans les récifs coralliens, elles peuvent commencer à causer de graves dommages à ces écosystèmes délicats.
Les étoiles de mer digèrent leur nourriture à l’extérieur de leur corps. Les poches de l’estomac sont allongées, délivrant une quantité fatale de sucs digestifs à la proie. Lorsque cette proie commence à se liquéfier, elle est attirée dans le corps de l’étoile de mer. La couronne d’épines et d’autres types d’étoiles-poissons-proie sur les tissus mous du corail qui existe en abondance dans les environnements récifaux. Cette abondance de nourriture peut entraîner un boom démographique, ce qui entraîne une plus grande brèche dans le nombre de coraux.
Habitants du fond de l’eau
Les étoiles de mer se nourrissent toujours au fond de n’importe quel milieu marin où elles se trouvent, que ce soit dans les eaux peu profondes d’un étang rocheux ou au fond de l’océan Atlantique froid. Parce qu’ils n’ont pas de tête, chaque direction dans laquelle ils peuvent se déplacer est considérée comme en avant ; ils s’accrochent aux rochers, aux récifs et même aux fonds sablonneux de l’océan avec la succion créée lorsqu’ils aspirent de l’eau dans leur corps.
Cette même aspiration permet à l’étoile de mer de se nourrir. Le fond de l’océan est l’environnement de choix des étoiles de mer ainsi que sa salle à manger. L’étoile de mer s’attaque à d’autres créatures du fond, comme les palourdes et les buccins, qu’elle rencontre au fur et à mesure qu’elle se déplace le long du fond.
Littoral
Les étoiles de mer peuvent facilement prospérer dans les bas-fonds de l’océan, y compris les longues plages et les piscines rocheuses. Ces créatures extrêmement résistantes peuvent survivre pendant un certain temps lorsqu’elles sont échouées sur le rivage et hors de l’eau, où elles peuvent devenir un repas pour les oiseaux de mer et autres prédateurs terrestres. Cette proximité du rivage – et des prédateurs potentiellement dangereux – n’est pas une menace pour une étoile de mer comme elle pourrait l’être pour une autre espèce. Les étoiles de mer peuvent régénérer les membres perdus, même s’il ne reste qu’un cinquième de l’étoile de mer, même s’il ne s’agit que d’une seule patte. Chacune des pattes de l’étoile de mer contient au moins une partie des organes vitaux, ce qui lui permet de se reconstruire à partir de pratiquement n’importe quelle partie de son corps.
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