Les cônes sont la structure reproductrice des arbres à feuillage persistant. Le cône de l’arbre est composé d’écailles qui retiennent les graines et le pollen. Les cônes ont besoin de conditions environnementales appropriées pour que les écailles s’ouvrent et libèrent la graine. Les cônes femelles sont généralement plus gros et sont produits en été. Ils contiennent la graine, qui est fertilisée au printemps suivant. Les cônes mâles sont plus petits et contiennent le pollen qui fécondera les femelles et amorcera le cycle de reproduction en mouvement. Les écailles sont ligneuses et ont parfois des barbes à l’extrémité. Il existe de nombreuses variations de taille, de texture, de forme et de couleur.
Enfilez les gants et disposez les cônes pour tenir compte de leur forme. Les tailles peuvent varier, surtout sur les pommes de pin, mais les formes sont assez uniformes. Les cônes de sapin sont allongés et minces. Ils perdront leurs écailles à l’automne, de sorte qu’il ne restera plus que le centre du cône. Les pins sont plus gros et ont une forme plus pyramidale. Les cônes femelles d’épinette sont plus petits et plus arrondis que les cônes de pin ou de sapin.
Observez les textures des cônes. Les pins ont souvent une petite barbillon à l’extrémité de l’échelle. Leurs cônes sont boisés et assez durs. Les cônes d’épinette sont plus minces et les écailles sont plus délicates que les écailles de pin. Les cônes de sapin ont une texture de papier et les écailles se chevauchent. Il y a trois bractées fourchues qui pendent du bas de chaque cône de sapin.
À l’aide d’une loupe et d’une pince à épiler, extraire une graine de chaque type de cône. La graine de pin est remarquable en ce qu’elle est ailée mais le papier qui la recouvre cache une noix de pin. Les graines de sapin sont ailées à l’extrémité de la graine et les minuscules graines d’épinette n’ont pas d’ailes. Certains conifères forment un arille ou un petit fruit dispersant qui ressemble à une graine de baies. Les oiseaux en mangent, puis les graines sont plantées dans une nouvelle zone.
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