Un joint universel (joint en U) est un accouplement qui relie deux arbres rotatifs rigides afin de permettre à ces arbres de continuer à tourner à un angle. Un accouplement parfait serait capable de faire tourner les arbres exactement à la même vitesse que l’angle augmenté, mais ce n’est pas le cas avec un joint en U. Plus l’angle augmente, plus la vitesse de rotation et de vibration est légèrement différente.
Sommaire de cette fiche pratique
Joints en U pour automobiles
Lorsque vous pensez à un joint en U, vous pensez probablement à ceux qui sont installés dans l’arbre de transmission de votre voiture familiale. Votre arbre de transmission ne se connecte pas de la transmission au carter de cloche d’essieu en ligne droite directe, c’est pourquoi des joints en U sont installés à chaque extrémité pour tenir compte de la différence d’angle. La plupart des joints en U sont munis d’un raccord graisseur, car leur filage crée de la friction et de la chaleur.
Vibration
Lorsque les joints en U commencent à s’user, l’un des premiers signes qu’un conducteur pourrait remarquer est une vibration étrange. Un joint qui a développé un jeu excessif peut vibrer à basse vitesse et vibrer à la vitesse de l’autoroute. Au début, la vibration peut être légère et difficile à localiser, mais elle s’aggravera, généralement dans un rayon de quelques centaines de kilomètres.
Bruit de cliquetis
Si vous soupçonnez que votre joint en U est en train de se détériorer, trouvez un parking vide et tournez le volant à droite ou à gauche et roulez lentement en cercle. La plupart du temps, si votre joint en U s’est usé au point de se desserrer, vous pourriez entendre un bruit de cliquetis distinct à chaque rotation de l’arbre d’entraînement.
Tourner l’arbre de transmission à la main.
Si vous avez des rampes d’acier couramment utilisées pour faire la vidange d’huile, vous pouvez les utiliser pour soulever votre voiture afin d’inspecter visuellement votre arbre de transmission. Avec votre voiture en toute sécurité sur les rampes, glissez sous votre voiture sur votre dos et prenez fermement votre arbre de transmission avec les deux mains et tournez-le dans un sens puis dans l’autre tout en regardant les joints en U. Ils doivent tourner avec l’arbre d’entraînement sans excès de jeu ou d’inclinaison.
Jouez en toute sécurité
Si vous n’êtes pas sûr de l’état de vos joints en U, faites inspecter votre voiture par un mécanicien. Si un joint en U usé tombe en panne à grande vitesse sur l’autoroute, l’arbre d’entraînement peut tourner violemment hors de contrôle et causer des dommages importants au dessous de la carrosserie de votre véhicule. Si le joint en U avant s’enclenche, celui qui se trouve directement derrière la transmission, il est possible pour l’arbre de transmission de pénétrer dans la chaussée ou dans un nid-de-poule et de retourner votre voiture comme l’a prouvé l’émission de télévision « Myth Busters ». Si vous soupçonnez que vos joints en U se détériorent, jouez la sécurité et faites-les inspecter immédiatement.
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