Dans une démocratie représentative, les citoyens contrôlent le gouvernement par l’intermédiaire de leurs représentants élus, qui agissent en leur nom. Les électeurs choisissent les personnes qui les représenteront aux élections régulières. La démocratie représentative peut être la meilleure forme de gouvernement pour protéger les droits individuels et donner aux citoyens une voix au sein du gouvernement. Divers éléments de cette forme de gouvernement existent au Royaume-Uni et dans d’autres pays du monde. Cependant, la démocratie représentative a ses inconvénients.
« La tyrannie de la majorité »
Parce que la règle de la majorité est une caractéristique centrale de la démocratie, le danger existe toujours qu’une majorité, libre de toute restriction à son pouvoir, opprime les membres de la minorité. Cette soi-disant « tyrannie de la majorité », comme l’appelait Alexis de Tocqueville dans son livre « Democracy in America », est le plus grand désavantage de la démocratie représentative. James Madison, dans The Federalist Papers, a également reconnu les dangers de la démocratie, lorsqu’il a noté que la démocratie ne peut pas contrôler le problème des factions. La Constitution des États-Unis a évité cet inconvénient de la démocratie représentative grâce à une série de mesures et de sauvegardes destinées à protéger les droits de ceux qui ne sont pas majoritaires. Il s’agit notamment de deux chambres du Congrès, du veto présidentiel et des protections prévues dans la Déclaration des droits.
Orientation à court terme
Dans une démocratie représentative, les citoyens élisent leurs dirigeants pour des mandats fixes et ont le droit de les changer en choisissant d’autres personnes lors de la prochaine élection. Aux États-Unis, les membres de la Chambre des communes ont un mandat de cinq ans ; toutefois, le Premier ministre ou la Reine peut déclencher des élections à tout moment au cours de cette période de cinq ans. En outre, il existe des assemblées écossaise, galloise et d’Irlande du Nord et des élections locales au cours desquelles les électeurs élisent des législateurs, des maires, des membres du conseil et d’autres dirigeants élus. Des élections régulières encouragent les élus à réfléchir à court terme, ce qui les amène à se concentrer sur la prochaine élection au détriment de ce qui est le mieux pour les citoyens. Cela décourage l’élaboration de solutions de politique publique à long terme aux problèmes existants. De plus, les élections fréquentes – aux niveaux national et local – peuvent causer de la fatigue chez les électeurs.
Intérêt local vs. intérêt national
Les électeurs choisissent des représentants élus dans leur collectivité et ces représentants agissent au nom de leurs électeurs. À la Chambre des communes, par exemple, les députés résident et représentent la population de leur circonscription. Servir les besoins et les intérêts des électeurs dans une démocratie représentative conduit souvent les élus à privilégier les intérêts locaux par rapport aux politiques qui profitent à l’ensemble de la nation. La controverse sur les subventions reflète cette question, car de nombreux élus dirigent l’argent et les projets nationaux vers leurs districts, ce qui profite à leurs électeurs. Cela peut servir les perspectives de réélection d’un législateur, mais les projets et l’argent peuvent ne présenter aucun avantage pour l’ensemble de la nation.
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