L’apprentissage du développement intellectuel des enfants est ancré dans la psychologie cognitive et du développement, à partir des études de Jean Piaget, John Dewey, Erik Erickson, Jerome Bruner et d’autres. Beaucoup de ces théoriciens ont contribué à l’approche constructionniste, selon laquelle les enfants apprennent en s’appuyant sur des connaissances et des expériences antérieures.

Les théories de Piaget

Piaget a proposé que l’assimilation et l’adaptation sont deux méthodes que les gens utilisent pour traiter les nouvelles informations. L’assimilation est le processus d’acceptation de nouvelles informations en les mettant en relation avec des expériences antérieures, tandis que l’adaptation est le processus d’acceptation de nouvelles informations ou d’expériences qui ne ressemblent à rien de ce qui s’est passé. Piaget a également proposé quatre étapes de base du développement : sensorimotrice (petite enfance), pré-opérationnelle (tout-petit), opérationnelle concrète (élémentaire) et opérationnelle formelle (adolescence et vie adulte).

Théories de Bruner

Jérôme Bruner a proposé que les humains apprennent à travers les modes de représentation et il suggère que tant qu’un étudiant de tout âge est présenté avec des informations dans un certain ordre, cet étudiant l’apprendra. L’élève doit d’abord engager la nouvelle information par l’activité (représentation active), puis par l’image (représentation iconique) et enfin par le langage (représentation symbolique). Bruner suggère également que les humains acquièrent des connaissances en catégorisant, en classant les nouvelles informations dans des catégories connues auparavant.

Développement de la petite enfance

Les nourrissons commencent par réagir au monde par de simples réflexes, puis, en grandissant, ils apprennent à contrôler leurs réactions. Les étapes importantes du développement avant la première année comprennent généralement la capacité de l’enfant à bouger intentionnellement et à reconnaître sa propre capacité à déplacer des objets. Les nourrissons apprennent aussi la permanence des objets, c’est-à-dire que les objets existent même lorsqu’ils sont hors de vue.

Développement de la petite enfance

Après la première année, les enfants commencent souvent à développer la parole et à imiter les paroles et les actions des autres. Un développement intellectuel important à ce stade est la capacité d’associer un symbole à un objet, comme le mot pour chat et un chat, ou une image d’un chat et de la chose réelle. Les jeunes enfants apprennent aussi à commencer à regrouper comme des objets, à classer les objets en groupes plus grands (comme les voitures ou les animaux) et à comprendre les qualités qui rendent les objets similaires ou différents. La pensée logique et abstraite arrive plus tard dans l’enfance et à l’âge adulte.

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