Les fils électriques ont besoin d’une gaine isolante pour les protéger des éléments et autres contraintes. Le plastique est l’un des matériaux les plus couramment utilisés pour isoler les fils électriques et les conducteurs. Il est préféré à d’autres matériaux pour sa bonne résistance à l’humidité, sa flexibilité et ses propriétés isolantes. Différents types de plastiques sont utilisés comme matériaux isolants, chacun d’entre eux étant formulé pour répondre aux spécifications industrielles et techniques.

Thermoplastique

Selon Ray C. Mullin dans le livre « Electrical Wiring Residential : Based on the 2005 National Electric Code, » l’isolation thermoplastique est l’isolation plastique la plus courante. Il s’agit d’un type de plastique flexible qui fond lorsqu’il est chauffé et qui peut être facilement remodelé. Alternativement, le plastique se raidit et durcit à des températures inférieures à -10 degrés Celsius. Les types d’isolation thermoplastique les plus courants sont THW, THHW, THHW, TW, THWN et THHN.

PVC

Le PVC, ou polychlorure de vinyle, est un type de mélange de plastique fait en combinant des résines, des charges, des pigments, des lubrifiants et des plastifiants. Une large gamme de composés de PVC peut être fabriquée en combinant différentes quantités d’ingrédients, chaque composé présentant diverses propriétés électriques et physiques. L’isolation en plastique PVC est flexible, facile à traiter et à plier et possède des propriétés ignifuges. Il présente une excellente isolation électrique et résiste aux intempéries, aux produits chimiques, à l’huile et à la graisse. Le plastique est chimiquement stable et sa densité varie de 1,32 à 1,42 g par cm3. Selon le « Handbook of Plastics Recycling » de Francesco La Mantiain, les deux types de PVC les plus importants sont le PVC à particules amorphes et le PVC semi-cristallin.

Polypropylène

Le polypropylène est un composé plastique isolant mince et léger qui possède une bonne résistance à l’abrasion, une bonne résistance à la traction et à la chaleur. Il a une constante diélectrique et une densité inférieure à celle du polyéthylène, un matériau plastique similaire. D’autres propriétés qui rendent le polypropylène approprié pour l’isolation des câbles comprennent une bonne résistance chimique, une bonne résistance à l’humidité, une excellente résistance aux chocs et une bonne résistance au fluage. Il convient aux câbles haute fréquence et conserve ses propriétés fondamentales sous diverses contraintes. Les trois types de polypropylène les plus courants sont le polypropylène atactique, le polypropylène syndiotactique et le polypropylène isotactique.

Polythène

Le polyéthylène est une couverture isolante polyvalente et résistante qui offre une bonne résistance à l’humidité et aux produits chimiques et qui présente une bonne fragilité à basse température. Il convient aux conducteurs électriques à haute fréquence et résiste à des températures allant jusqu’à 1 652 degrés Fahrenheit (900 degrés Celsius). Selon Gennadii Efremovich Zaikov, A. L. Bouchachenko et V. B. Ivanov, le polyéthylène basse densité (XLPE) est le type le plus courant d’isolation en polyéthylène appliqué sur les câbles d’alimentation haute fréquence.

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