La séparation de l’huile émulsifiée de l’eau, deux liquides non miscibles (non-mélangeables), peut avoir une gamme d’applications différentes. Dans le cas d’une catastrophe environnementale, comme un déversement d’hydrocarbures côtiers, l’élimination efficace et rapide du composant huileux de l’émulsion eau-huile est essentielle au nettoyage et à la récupération de la zone environnante. Un autre exemple concerne les réseaux d’égouts qui utilisent des liquides de nettoyage spéciaux pour laver l’équipement de traitement. L’élimination des contaminants de l’huile des fluides de nettoyage permet de réduire la quantité de fluide utilisée, ce qui réduit les coûts et diminue l’impact sur l’environnement. La séparation mécanique, y compris la séparation par gravité et la coalescence, est utilisée dans chaque cas.
Utilisez la gravité pour séparer votre émulsion d’huile et d’eau. Centrifuger les deux substances ensemble. Le liquide le plus lourd atteindra le fond d’abord et y restera, tandis que le plus léger des deux restera dans une couche sur le dessus. Des forces g élevées sont nécessaires. Passez l’aspirateur sur l’huile sèche pour réduire la pression partielle. Réduire la pression d’un liquide signifie que le liquide bout plus tôt qu’il ne le ferait à une pression normale. Comme l’eau bout à une pression inférieure à celle de l’huile, elle commence à bouillir plus tôt que l’huile, de sorte qu’elle s’évapore plus facilement et peut donc être éliminée plus tôt.
Envisager l’ultrafiltration si la séparation mécanique ne fonctionne pas. L’ultrafiltration fonctionne comme un appareil de dialyse rénale. La membrane à l’intérieur d’une machine d’ultrafiltration ne laisse passer que des molécules de certaines tailles à travers ses « pores », ce qui crée ce que l’on appelle le « filtrage sélectif ». En plaçant l’émulsion d’huile et d’eau dans l’ultrafiltre et en la laissant passer sélectivement à travers la membrane, une séparation complète des deux substances se produira, résultant en une moitié d’huile (non capable de passer à travers) et l’autre moitié d’eau (molécules assez petites pour passer à travers). Vous ne devez pas laisser les deux moitiés se réintégrer, alors assurez-vous de siphonner l’eau.
Traiter chimiquement le mélange émulsifié d’huile et d’eau. Déstabiliser les deux composants en ajoutant soit un sel, soit un polymère plus un acide. Le sel agit sur l’huile émulsifiée de la même manière que le sel biliaire décompose les substances grasses que nous ingérons, en se liant à sa couche extérieure et en la décomposant. Laisser l’huile et l’eau se séparer naturellement sur une période de quelques heures. Utilisez un skimmer pour soulever la couche d’huile de la surface de l’eau.
Traiter les eaux usées qui contiennent de plus petites gouttelettes d’huile émulsifiée par flottation, une technique de séparation par bulles adsorbantes. Pendant le processus, de fines bulles d’air sont injectées à la surface de l’émulsion huileuse. L’huile s’agglomère, ou adhère, aux bulles d’air en présence d’un surfactant (un produit chimique qui améliore l’adhérence des deux composants, l’air et l’huile). L’air et l’huile créent une couche de mousse à la surface de l’eau de plus en plus propre. La mousse est ensuite écrémée de la surface à l’aide d’un grand écrémeur mécanique. La flottation peut séparer l’eau de l’huile de coupe émulsifiée, du lubrifiant de machine et du white spirit.
Séparer l’huile usagée de l’eau avec des procédures plus énergiques, comme la technologie des hydrocyclones de séparation centrifuge (Ultraspin utilise des forces plus de 1 000 fois supérieures à celles de la gravité naturelle). L’huile usagée est oxydée dans une plus grande mesure que l’huile neuve ou « fraîche » et possède donc ce que l’on appelle des « crochets », qui peuvent plus facilement s’attacher aux molécules d’eau. L’huile usagée émulsifie dans de plus grandes quantités d’eau, de sorte que des méthodes plus puissantes sont nécessaires pour faire sortir l’eau.
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